'Het vijftigste nummer van het tijdschrift nam de vorm aan van een fraai uitgegeven boek, met harde kaft en leeslint, en verzamelt ruim vijftig essays. Intellectuele zwaargewichten zoals George Steiner, Francis Fukuyama, Jürgen Habermas, Michael Ignatieff, Adam Michnik en Ivan Klima laten hun licht schijnen over de vraag in hoeverre de humanistische traditie nog een antwoord heeft op de grote vragen van deze tijd. Het humanistische ideaal van beschaving wordt zozeer weggedrukt door vervlakking en massacultuur dat het, volgens Riemen, een 'ongesproken taal' is geworden.

Rob Riemen zelf publiceerde tegelijk Nobility of Spirit - de adel van geest die in ere moet worden hersteld. Alleen dan kunnen begrippen zoals vrijheid, democratie en waardigheid een nieuwe inhoud krijgen. Riemen voelde zich overigens niet gelukkig met de reactie van veel Europese intellectuelen op de aanslagen van 11 september 2001 in de Ver-enigde Staten, die hij ziet als een aanslag op de westerse beschaving.

De titel van het boek verwijst overigens niet toevallig naar de bundel essays Adel des Geistes, die Thomas Mann in 1945 publiceerde. Het boek is ook een ode aan Mann, die voor Riemen een intellectuele, morele en esthetische maatstaf is. 'Wat is Europa? Europa is De Toverberg van Thomas Mann!'

Hubert van Humbeeck