Een spook waart door Europa: het spook van het populisme, maar ook dat van het nationalisme, communisme, fascisme, antisemitisme en fundamentalisme. In Nederland, maar ook in de rest van Europa en in de hele westerse wereld steken fantomen de kop op die we dachten overwonnen te hebben toen de twintigste eeuw ten einde kwam. Waarom keren deze spoken weer terug en waarom juist nu? Is onze democratie in een crisis beland? Kunnen we de spoken uitbannen of zijn ze onlosmakelijk met het Westen verbonden? Gaat de geschiedenis zich herhalen of kunnen we leren van het verleden?