Portret van Sonia Gandhi

Juist door de informele macht te weigeren is de informele macht van Sonia Gandhi gegroeid. Ze is de ontbetwiste koningmaker van India. Onlangs was ze in ons land.

Het was nogal een bid deal. Sonia Gandhi, die al jaren prijkt op allerlei lijstjes van 'machtigste mensen ter wereld' sprak zaterdagmiddag in de aula van de Universiteit van Tilburg. Op de eerste rij zaten koningin Beatrix, prins Friso e prinses Mabel naast Ruud Lubbers en de ambassadeur van India. Daarachter een heel peloton hoogleraren en oud-politici als Hanja Maij-Weggen en Yvonne van Rooy. Met hulp van oud-premier Lubbers, een vriendd van de Gandhi-familie, was het Nexus Instituut erin geslaagd haar een lezing te laten geven in Nederland.

Meteen aan het begin van haar rede maakt ze haar excuses; ze spreekt niet vaak in het openbaar: "Ik heb nog een lange weg te gaan voordat ik de stereotiepe bekvechtende Indiër ben."

Dit is bluf. Gandhi is klein van stuk Ondanks haar hoge hakken - die kort zichtbaar zijn onder haar sari wanneer het trappetje naar het podium beklimt - komt ze niet ver boven het spreekgestoelte uit. Haar stem is hees, poreus. Ze spreekt zonder heftige retoriek, zonder stemverheffing of grote armgebaren. Maar juist dit integere, fragiele geeft haar gravitas. Iedereen weet wie ze is en wat ze heeft meegemaakt - alleen al door haar achternaam vertegenwoordigt ze een gewichtige familiegeschiedenis, die onlosmakelijke verbonden is met haar land. [...]

Joost de Vries