studeerde literatuur aan de universiteit van Warsaw. Na zijn studie doceerde hij onder meer aan Yale University, Texas University en New York University. Sinds begin jaren tachtig woont en werkt hij in Parijs waar hij verbonden is aan het Centre National de la Recherche Scientifique. Ook maakte hij lange tijd deel uit van de redactie van het literaire tijdschrift Zeszyty Literackie. Hij publiceerde onder andere Essays on Liberty (1980), Brigand Books (1989), Fajka van Gogha (1994, Van Goghs pijp) en Prywatna historia wolnosci (1997; Een privé-geschiedenis van vrijheid).