Peter Sellars studeerde in Japan, China en India en aan aan de Universiteit van Harvard. Achtereenvolgens werd hij artistiek directeur van de Boston Shakespeare Company, het American National Theater in Washington, van de Los Angeles Festivals (1990 en 1993) en van de Salzburger Festspiele (1992 en 1994).

Er staan een reeks onconventionele , zelfs controversiële operaregies op zijn naam, zoals Mozarts Così fan tutte , Händels Julio Cesare en Ligeti’s Le Grand Macabre.

Voor zijn geëngageerde regiewerk ontving Peter Sellars in 1999 de Erasmusprijs. Hij werd geprezen voor het verbinden van Europese en Amerikaanse culturele tradities in opera en theater.

Sellars doceert Art as Social Action en Art as Moral Action aan de Universiteit van Californië.