Norberto Bobbio was een vooraanstaand rechtsfilosoof en politiek wetenschapper, die bijna zijn hele leven woonde en als hoogleraar werkte in Turijn. Als antifascist en, na de oorlog, socialist voelde hij zich aangesproken door Karl Poppers concept van de ‘open society’ en door John Rawls’ ‘theorie van rechtvaardigheid’. Hij stond, samen met de filosoof Umberto Campagnolo, aan de wieg van de Società Europea di Cultura, die in 1950 in Venetië werd opgericht. Bobbio, die veel voor het dagblad La Stampa schreef, publiceerde ruim vijftig boeken. De hier in vertaling afgedrukte ‘Elogio della mitezza’ werd in 1983 in Milaan door de auteur als redevoering uitgesproken.