Nadat in 1998 Scott, de verloofde van haar dochter Hannah, op vijfentwintigjarige leeftijd bij een auto-ongeluk om het leven komt, gaat Katherine Ashenburg op zoek naar de betekenis van rouwrituelen in diverse tijden en culturen, en onderzoekt zij welke vormen onze westerse geseculariseerde maatschappij nog kent om met het verlies van een geliefde om te gaan. The Mourner's Dance. What People Do When People Die (2003) is het zeer persoonlijke verslag dat zij van haar (zelf-)onderzoek maakte. Ashenburg werkt als journaliste en publiciste in Toronto (Canada) voor diverse media waaronder CBC-radio.