Frits Bolkestein was, na een carrière in het bedrijfsleven, staatssecretaris van Economische Zaken en korte tijd minister van Defensie. Van 1990 tot 1998 was hij voorzitter van de Tweede-Kamerfractie van de VVD. Als Europees Commissaris voor de Interne Markt (1999-2004) ijverde hij in Brussel met succes voor het openen van één Europese markt.

In 2004 werd Bolkestein benoemd tot bijzonder hoogleraar aan de Universiteit Leiden en aan de Technische Universiteit Delft, met als leeropdracht Intellectuele grondslagen van politieke ontwikkelingen. Hij publiceerde onder meer De grenzen van Europa (2004), De twee lampen van de staatsman (2006) en Overmoed en onverstand (2008).