Claudio Magris schreef essays, romans, theaterstukken, vertalingen en cultuurfilosofische beschouwingen. Ruime bekendheid verwierf hij met Danubio (Donau, 1986), zijn brede panorama van de geschiedenis van Midden-Europa. Veel van zijn boeken, waaronder Un altro mare (1991) en Microcosmi (1997), zijn in vrijwel alle Europese talen vertaald. Magris is sinds 1978 hoogleraar Duitse letterkunde aan de Universiteit van Triëst en is daarnaast columnist en essayist voor de Corriere della Sera. Halverwege de jaren negentig was hij enige jaren lid van de Italiaanse Senaat. Hij ontving voor zijn letterkundig en wetenschappelijk werk in 2001 de Erasmusprijs. In 1997 hield Magris de Nexus-lezing, die gepubliceerd werd in Nexus 19.