Carl Niekerk is universitair hoofddocent germanistiek aan de Universiteitvan Illinois, met als voornaamste onderzoeksgebieden muziek (Gustav Mahler) en Duits-joodse literatuur. Na zijn studie Duits in Groningen cum laude te hebben afgerond, verdedigde hij zijn proefschrift aan Washington University in St. Louis en doceerde daarna aan diverse Amerikaanse universiteiten. In 2005 publiceerde hij Zwischen Naturgeschichte und Anthropologie. Lichtenberg im Kontext der Spätaufklärung. Zijn meest recente boek is Reading Mahler. German Culture and Jewish Identity in Fin-de-Siècle Vienna (2010), waarin hij de literaire, filosofische en culturele invloeden op Mahlers denken en musiceren onderzoekt.