promoveerde in de Bestuurskunde aan de universeit van Harvard en doceerde aan de universiteiten van Princeton, de City University of New York en Rutgers University, New Jersey. Hij is oprichter en directeur van het Walt Whitman Center for the Culture and Politics of Democracy, waar hij tevens de leerstoel voor politieke wetenschappen bekleedt. Het Walt Whitman Center bestudeert theorie en praktijk van de democratie en kent diverse onderzoeksprogramma's, waaronder Technologie en democratie, Kunstonderwijs en Wereldmarkten en wereldburgerschap. Barber had zitting in talloze adviesorganen en is informeel adviseur van president Clinton. Hij maakte verschillende televisiedocumentaires en schreef theaterprodukties. In boekvorm verschenen van hem Strong Democracy (University of California Press 1984), The Conquest of Politics (Princeton University Press 1988) en Jihad versus McWorld (Times Books, 1995) en de roman Marriage Voices (1981). Barber werd onder andere onderscheiden met de Guggenheim-prijs en de Fullbright-prijs en heeft een eredoctoraat aan Grinnell College. Barber publiceerde eerder in Nexus 16.