Barber van de Pol won al in 1975 de Martinus Nijhoffprijs voor een vertaling van Julio Cortázar (Rayuela). Nadien vertaalde zij grote werken: Don Quichot van Cervantes (1997) en Moby Dick (2008) van Melville.

Van de Pol is naast vertaler ook criticus, columnist, essayist en schrijver. Recente eigen werken zijn Zelfportret in columns (2006), de roman Leonards lijstjes (2007) en de vertaalnovelle Mobydickiana (2009). Momenteel werkt ze aan een vertaling van de poëzie van Borges. Een essayistisch boek van haar hand over zingen verschijnt in 2011.