volgde haar schoolopleiding in York en studeerde aan het Newnham College in Cambridge. Ze was docent aan de Central School of Art and Design en Lector in de Engelse en Amerikaanse Literatuur aan het University College in Londen, voordat ze zich in 1983 weer full time wijdde aan het schrijverschap. Met haar roman Possession won zij in 1990 de Booker Prize en de Irish Times/Aer Lingus International Fiction Prize. Andere door haar geschreven fictie omvat Babel Tower (1996), Angels and Insects (1992) en The Djinn in the Nightingale's Eye (1994). Haar literatuurkritische werk omvat Degrees of Freedom (1994), een studie van de romans van Irish Murdoch, en Passions of the Mind (1990), geselecteerde essays.