promoveerde op jonge leeftijd bij Mario Praz en trad vervolgens in dienst bij de vooraanstaande literaire uitgeverij Adelphi te Milaan, waarvan hij tegenwoordig uitgeefdirecteur is. Met zijn essayistische romanreeks De ondergang van Kasj (1983), De bruiloft van Cadmus en Harmonia (1988), Ka (1996) en K. (2002) oogstte hij internationaal veel succes. Zowel in zijn essays (De literatuur en de goden, 2001) als in zijn keuze als uitgever toont Calasso zich een eigenzinnig en uitgesproken lief hebber van de literaire traditie.