Victor Hugo wordt beschouwd als een van de belangrijkste en meest invloedrijke Franse letterkundigen van de negentiende eeuw. Hij schreef romans, gedichten, toneelstukken, essays, memoires en politieke toespraken en liet ook een uitgebreide briefwisseling na. Tot zijn ook nu nog veel gelezen romans behoren Notre-Dame de Paris (1831) en Les Misérables (1862). De hier in vertaling opgenomen redevoering van 10 november 1848 in het Franse parlement is bekend geworden onder de titel Question des encouragements aux lettres et aux arts.