'Of zoals Nadjezda Mandelstam het verwoordde: het verleden moet bewaard en gekend zijn, maar al ons handelen moet op de toekomst gericht zijn.' p.4)

Aan de hand van notities van Eugène Delacroix en Nadjezda Mandelstam gaat Riemen in op de betekenis van de termen vooruitgang en conservatisme. Cultuur zou niet kunnen zonder conservatisme, 'omdat cultuur bestaat bij de gratie van waarden die zij bewaart en overlevert'. Riemen pleit voor een kritische dialoog tussen tradities uit het verleden en inzichten uit onze tijd. Belangrijk thema van Nexus 23 is in dit verband de last en macht van het verleden.