(Nexus-conferentie 2002)

De profeten met hun aandacht voor het menselijk falen stonden altijd centraal in de joodse traditie. Volgens de filosoof Paul Mendes-Flohr dreigt dat nu steeds meer te wijken voor vervreemding enerzijds en apocalyptisch denken anderzijds.
Als ik Mendes-Flohr (61) spreek in het Amsterdamse Ambassade Hotel is hij vol enthousiasme over de Nexus-conferentie over het kwaad, die een dag eerder, op dinsdag 11 juni, plaatsvond in Tilburg. Het Nexus Instituut, een denktank over Europese cultuur, organiseert jaarlijks een internationale conferentie waaraan opmerkelijk veel joodse intellectuelen een bijdrage leveren.
Dit jaar ging het op de Nexus-conferentie over de oorsprong en de betekenis van het kwaad. Er werden 26 geleerden ingevlogen - zoals de modern-orthodoxe rabbijn en hoogleraar filosofie Mosje Halbertal uit Jeruzalem - die meer dan 700 geïnteresseerden naar Tilburg lokten. Mendes-Flohr vond de conferentie 'buitengewoon interessant' en vindt dat de invloed zich zelfs uitstrekt tot 'de hele westerse cultuur'.
Mendes-Flohr: "Riemen, directeur van het Nexus Instituut, revitaliseert het debat op een manier de binnen de muren van westerse universiteiten bijna niet meer mogelijk is; het zijn seculiere instituten voor specialisten geworden, terwijl onderwerpen als het kwaad, afgoderij en openbaring vroeger toch onderdeel waren van het academisch debat. Je kunt als moderne professor geen religieuze termen meer gebruiken om de eigen werkelijkheid mee te beschrijven. Daarom wordt er weinig gesproken over deze onderwerpen, terwijl ze wel grote maatschappelijke relevantie hebben."

David Gaillard